Om in de Maasai Mara (Kenia) te komen heb je de keuze uit een rit met de auto vanuit Nairobi van een uur of zeven of een vluchtje met een Cessna van 40 minuten. Na een nachtvlucht van negen uur leek mij de binnenlandse vlucht wel zo fijn. Vanuit milieuoverwegingen is het trouwens niet eens eenduidig wat het minst schadelijk is. Als ik met de auto opgehaald moet worden is er natuurlijk een retourrit voor nodig.
Met die Cessna land ik op een airstrip in het National Park Maasai Mara. Vanuit het vliegtuig zie je in de vlaktes al olifanten en giraffen in een betoverend landschap. In mijn hoofd begint dan meteen al de soundtrack van 'Out of Africa' te spelen.
Er landen nog een paar andere vliegtuigjes, deels van dezelfde maatschappij. Als het druk is, zetten ze onder hetzelfde vluchtnummer meerdere toestellen in, elk met een eigen kleurcode. Elk toestel kan negen passagiers meenemen en er zijn twee piloten. We maken overigens bij de landing een doorstart omdat er impala's op de airstrip lopen.
Naast die airstrip staat er een rieten afdak, meer is er niet. Tal van Jeeps en busjes staan klaar om de gasten naar hun lodges te brengen. Van tevoren had ik ter geruststelling al te horen gekregen dat ze niemand op de airstrip tussen de wilde beesten achterlaten mocht een pick-up te laat zijn.
De hotelschool/lodge waar ik aan de slag ga ligt buiten het park. Het is een rit van iets van een half uur over slechte wegen (het heeft enorm geregend de afgelopen maanden, veel meer dan in een normaal regenseizoen). De rit is eigenlijk al een korte safari: ik zie wrattenzwijnen, impala's, zebra's, olifanten en giraffes.
Ik ga twee weken aan de slag voor Oreteti Mara Lodge dat hoort bij het Maasai Education Centre, een hotelschool waar jongeren worden opgeleid voor een baan in een van de talrijke safari lodges. De Oreteti Lodge is opgezet zodat de studenten al op school praktijkervaring kunnen opdoen (o.a. koken, housekeeping, front office, tour guiding). Het aantal boekingen is echter schrikbarend laag en dat is waarom ze mij hebben gevraagd hun online marketing en sales te verbeteren. Wat ik in de voorbereidingen en de eerste twee dagen al heb gezien, is dat het een hele kluif wordt: de locatie van de lodge buiten het park helpt niet en de concurrentie is bovendien stevig. Wat voor ze spreekt is de sociale basis met het opleidingsinstituut en ook aan de staf gaat het niet liggen er een succes van te maken.
Veel is weer anders dan bij andere projecten, maar ik voel me wel weer op mijn plek.
