"I love my job." Vaak zet ik dat er bij op LinkedIn of Instagram als ik over één van mijn projecten schrijf. Het geeft me een enorme voldoening. Via PUM ben ik ruim tien jaar geleden gestart met vooral toeristische bedrijven in Zambia. Mijn rol is dan vooral online vaardigheden bij te brengen waardoor bedrijfjes een groter, internationaal publiek kunnen aanspreken.
Maano Adventures is een mooi voorbeeld. Eigenaar Enoch organiseert wildwater tochten op de Zambezi rivier (en als ik schrijf "wild," dan bedoel ik ook wild). In Livingstone was hij de enige locale aanbieder, de concurrenten zijn allemaal in handen van buitenlanders (Zuid Afrika, Duitsland). Hij heeft een enorme groei doorgemaakt en kan zich inmiddels op alle fronten meten met die buitenlanders. In zijn marketing maakt hij heel uitdrukkelijk gebruik van het belang van zaken doen met een locale ondernemer ("Locally owned and operated"), dan blijft de winst tenminste ook in het land dat het goed kan gebruiken. En gelukkig is dat een element dat voor steeds meer reizigers een rol speelt bij hun keuze: community based tourism.
Ik ben via PUM ook bij bedrijven terechtgekomen die weliswaar 'lokaal' waren, maar die qua grootte en omzet hun broek best zelf kunnen ophouden. Daarom ben ik blij dat ik bij de PUM gaandeweg vooral op projecten terecht ben gekomen waar de impact groot is voor de locale gemeenschap. En niet alleen door de eigendomsstructuur, maar omdat er ook een vette 'sociale component' aan gekoppeld is.
Vorige maand was het een coöperatie in microfinanciering in Rwanda, eerder werkte ik voor sociale ondernemer Dhruba Giri die de opbrengsten van zijn prachtige Sapana Lodge gebruikt om in de omgeving sociale projecten op te zetten (scholing, gezondheidszorg, schoon water, etc). In hetzelfde Nepal mocht ik een project van een grote touroperator helpen gericht op community homestays. En dan zijn er natuurlijk 'mijn' Local Cowboys in Livingstone en nu het Maasai Education Centre met als onderdeel Oreteti Mara Lodge.
Bijna allemaal zijn het locale initiatieven, geleid door bevlogen, locale doeners. Dat is waar ik ook het meest in geloof: de projecten met een hele stevige locale verankering.
Door al deze projecten kom ik steeds vaker mensen tegen die zich met ziel en zaligheid inzetten om een klein stukje van de wereld beter te maken. Ik weet het: het is natuurlijk mijn bubble die er voor zorgt dat ik die mensen tegenkom, maar laat mij maar lekker blij zitten wezen in die bubble.